Впереди ясный сокол летит - - путь указывает, а следом за ним конь скачет.
Долго ли, коротко ли летел ясный сокол, только привел он Ивана в царство Белого Полянина. Отпустил Иван своего доброго коня на зеленые луга пастись, после тяжкого пути отдыхать, а сам высмотрел на окраине города избушку, вошел в нее и говорит!
— Пусти, бабушка, на постой!
— Я, дитятко, рада. Да ты кто сам-то будешь, из какого царства-государства сюда забрел?
Рассказал ей Иван, чей он сын, какого он царства-государства и зачем в царство Белого Полянина приехал. Выслушала его старуха, покачала головой и говорит:
- Силой ты Белого Полянина не возьмешь, только хитростью-мудростью с ним сладишь. Сейчас Белого Полянина нет — пошел на какого-то дальнего короля войной. Проберись ты в его дворец, увидишь там девицу-красавицу Настасью Прекрасную — он ее в чужой земле украл, жениться на ней хочет, да девица за него нейдет. Вот он и томит ее в плену. Ступай к ней, она умна, выдумчива, всему тебя научит.
Иван раздумывать не стал, обрядился старичком, привязал бороду, взял в руки лоток с яблоками и пошел ко дворцу Белого Полянина: сам сгорбился, на ногу припадает, покашливает да покрикивает:
- Кому, кому сладких яблочек!
Усмотрела Настасья Прекрасная старичка и думает: «Не простой, видно, это старичок! Неспроста, видно, он сюда забрел!»
Говорит она служанкам да стражникам:
- Приведите сюда старичка, захотелось мне яблочек отведать!
Кликнули старичка, привели его к Настасье Прекрасной. Она всех служанок да стражников из палаты вон выслала.
- Сама, — говорит, — буду яблоки выбирать!
Как остались они вдвоем, Настасья Прекрасная и говорит старичку:
- Не таись передо мной, откройся, кто ты и зачем пришел сюда.
Иван бороду сорвал и стал перед Настасьей Прекрасной! молодец молодцом, кровь с молоком! Глянула на него Настасья Прекрасная и сразу же полюбила крепко.
