Солнце уже стояло над
лесом, когда проснулся Влас. Слез с дерева, нашел каких-то ягод,
пожевал-пожевал, выплюнул: кисло — не понравилось. «Пропаду я, горемычный! —
думает Влас. — С голоду помру! Ох, бедная моя головушка!..»
Вдруг видит; лежит
перед ним большая гладкая дорога, лес делается все реже, и вдали сквозь деревья
что-то блестит. Обрадовался Влас дороге, собрал последние силы и побежал. Вот
уже и лес кончается: перед Власом расстилается широкое поле, а за тем полем
виднеется город, блестят и сверкают на солнце золотые главы. Совсем
развеселился Влас, бежит прямо к городу, как будто для него давно приготовлен
там обед. Вот уже до города осталось не больше полуверсты, как вдруг Влас вспомнил,
что он без шапки. «Не ладно, — думает, — по городу без шапки ходить. Одену-ка я
колпак дедушкин: хоть он и старенек, а все лучше, чем без покрышки»... Вынул
из-за пазухи колпак и надел на голову. Вдруг случилось великое, неслыханное
чудо: колпак зашевелился на голове Власа и заговорил человеческим голосом:
— Вот это ты хорошо
сделал, Власушка, что вспомнил обо мне. Научу я тебя уму-разуму.
— Что за диковина? —
проговорил Влас с великим удивлением. — Кто это тут говорит человеческим
голосом?
— Не пугайся, Влас:
это говорю с тобой я, дедушкин колпак. Отец твой наказывал тебе перед смертью,
чтобы ты лень свою превеликую бросил и брату своему был исправным помощником в
доме. Если ты отцовский наказ исполнишь, тогда я до конца жизни твоей буду тебе
верным слугой и ответчиком. Ты хоть умом не взял, да все же не совсем дурак,
буду я учить тебя уму-разуму, и проживешь ты свой век в душевном покое, и
достаток иметь будешь — свои трудовые денежки, и земляки твои в почете тебе не
откажут, и с братом будешь ты жить душа в душу. Нравится ли тебе, Власушка,
такая жизнь? По сердцу ли она тебе?
— Известно, по
сердцу, — ответил Влас, тараща глаза от j удивления. — Житье хорошее, на что лучше!
— Скопишь деньжонок,
женишься, — продолжал колпак, — возьмешь девушку хорошую. И Данила женится..,
так все вместе и будете жить в любви да согласии. Хорошо ли, Власушка? По душе
ли тебе такая жизнь?
— Да уж на что лучше,
— ответил Влас, — а сам подумал: «Житье лихое — сам на печи буду лежать, а
хозяйка молодая обед сготовит, лепешек напечет, лапши наварит!..»
При этих мыслях у
Власа даже слюнки потекли, но колпак оборвал его мысли.
- Только вот что я
скажу тебе, Власушка, — начал он, — уж на полатях-то, брат, с утра до вечера
тебе лежать не придется. А вставай-ка ты вместе с солнышком, да все свои работы
крестьянские как следует исполняй, да чтоб везде, за всем был свой глаз
хозяйский. Коли свою работу сделал, брату помоги: ведь и он на тебя не мало
поработал. Если будешь так жить, благодать у тебя в доме будет. Согласен ли ты?
По душе ли тебе это?
Сморщился Влас.
-- Трудновато, —
говорит, — этак-то. Силы-мочи нет: хворости одолели.
- Врешь! — сказал
колпак. — Малый ты здоровый, а хворости все сам себе на полатях належал... Ну,
коли не по духу тебе слова мои добрые, так, может, будут по сердцу слова злые.
Слушай же, Влас, что я дальше буду говорить тебе. Коли хочешь ты скорей удачи,
коли боишься труда — ив этом я помогу тебе. Вот ты придешь в город, и поплывет
к тебе там счастье, какого ты и во сне не видал. Не будет у тебя в душе ни
стыда ни совести, не будет жалости в сердце, а счастье насильно будет тебе в
руки лезть. Ни у кого ты уму-разуму учиться не будешь, так дураком и
останешься, а все будут считать тебя за умного человека. Много почета будет
тебе ото всех, хоть ты и будешь хуже всех. Все будут кланяться тебе в пояс,
слова льстивые говорить... По мыслям ли тебе такое счастье, Влас?
- И-их, как же
хорошо-то! — воскликнул Влас, облизываясь. - Уж очень мне по мыслям житье
такое.
- Смотри, Влас,
правду ли хорошо такое житье?
— На что уж лучше! Не
житье, а Масленица!
- Ладно, — сказал
колпак. — Только не забудь, Власушка, того, что после Масленицы Великий пост
бывает. Слушай же мое последнее слово. Так как ты родительского завещания
исполнить не захотел и по правде, по совести жить не пожелал, то послужу я тебе
до поры, до времени, помогу тебе счастья добыть, а там оставлю тебя: живи, как
сам умеешь. Подумай еще раз хорошенько, какую жизнь избрать. Если хочешь родительскую
волю исполнить, то иди назад к брату, поклонись ему: он простит тебя, и будете
вы жить вместе, все труды пополам делить. А если не хочешь родительской воли
исполнить, то иди в город и загребай там обеими руками счастье. Подумай-ка,
порассуди, Власушка!
Но Влас думать не
любил; он только пощипал себя за бороду да головой покачал, точно и вправду
думу великую думал. Потом он потоптался на одном месте и вымолвил:
— Уж вы, ваше... — не
знаю, как звать-то вас по имени, по отчеству, — уж вы не взыщите с меня,
дурака: хочется мне в городе погулять, счастья своего поискать. Оно точно, что
родитель мой наказывал мне с Данилой жить, во врем ему уважать, да не привык я
к работе-то крестьянской: силушки нет, поясницу разломило, по телу ровно как
мурашки ползают. Какой я работник — мне бы на спокой...
- Лукавишь ты,
парень, хочешь обмануть меня, — сердито сказал колпак. — Вижу я насквозь все
твои мысли. Ну, да будь по-твоему! Иди в город и не думай ни о чем. Теперь
спрячь меня до поры, до времени.
Влас бережно снял
колпак, положил его за пазуху и пошел в город.
