Глава1     вперед

В некотором было царстве, в некотором было государстве жил-был царь. И никогда в его царстве   спокойно не бывало: то с одной стороны неприятель войной идет, то с другой. Не успеют воеводы одного короля отогнать — другой под городовые стены подступает...

Да это горе — полгоря, эта беда — полбеды. Настоящую беду узнали, когда Белый Полянин на то царство напал: все выжег, вытоптал, сколько вдов да сирот оставил — и не сочтешь!.. А изловить его нельзя: как буря налетит, как буря и улетит...

Совсем приуныл, опечалился царь:

— Ни за что не одолеть, не победить нам Белого Полянина!

Собрал царь своих бояр на большой совет, стал думных бояр спрашивать:

- Как нам быть, как от проклятого Белого Полянина изба­виться, посоветуйте!

Царь раз спросил — бояре молчат. В другой раз спросил — не отзываются. В третий раз спросил - - никто ни полслова. Будто в рот воды набрали. Будто язык проглотили!..

Наконец один старый дьяк выступил вперед, поклонился и говорит:

— Не вели, царь, казнить, вели слово молвить!

Царь отвечает:

— Сказывай!

Стал дьяк сказывать.

- Так, — говорит, — Белого Полянина не одолеешь: и сам он непобедимый, и войско у него неисчислимое. Надобно его хитростью взять, надобно разумных людей подослать, чтобы вызнали, выведали, как Белого Полянина одолеть и откуда он свою силу несметную набирает!

Видит царь — умное слово дьяк сказал. Спрашивает:

— Кто отправится в царство Белого Полянина?

Тут больший хоронится за меньшего, а от меньшего ответа нет... Опечалился царь, стал бояр корить:

- Видно, нет у меня среди вас ни друзей, ни заступников!..

Приказал царь кликнуть клич: не выищется ли кто на такое дело из молодых людей?

Вышли глашатаи на высокое крыльцо, закричали громким голосом;

Кто сослужит царю великую службу — отправится в даль­нее царство Белого Полянина?

Глава1     вперед