назад    Глава11     вперед

Целый день скакал Влас и к вечеру въехал в дремучий лес.

Вдруг Желтый остановился, как вкопанный, так что Влас едва не вылетел из седла. Осмотревшись, Влас увидал перед собой избу, которая запряталась в самую чащу леса. Обрадовался Влас, соскочил с коня, привязал его к дереву, подошел к избе и загля­нул в окно... да так и присел от страха. При свете ночника Влас увидал в избе гроб; гроб этот стоял на длинном столе и тянулся из одного угла горницы в другой; но всего страннее было то, что крышка у этого гроба была все в дырьях. Ни одной живой души не видно было в избе.

«Страсти какие!» — прошептал Влас и поскорее вспрыгнул на коня; но Желтый уперся и ни с места; как ни хлестал его Влас, Желтый не слушался, а только фыркал и взвивался на дыбы.

«Нечего, видно, делать!» — сказал себе Влас, вошел на крыль­цо избы и отворил дверь в сени. Вдруг под ноги ему бросилась большая черная собака. Она жалобно визжала и в страхе прижи­малась к ногам Власа.

«Ишь, какой ласковый пес, — подумал Влас. — Оно хоро­шо — с собакой-то веселей».

Он вошел в избу, осмотрел ее всю, окликнул. Никто не отзывался. Он посмотрел на полати — и там никого не было.

«Диковина! — подумал Влас, косясь на гроб. — Изба — как есть наша, русская, ровно как у Данилы... И полати, и все такое... Вон и тараканы по стенам ползают... А ни одной живой души нет... Оказия!.. И зачем это дырья в гробу понаделаны? Чудеса, да и только!..»

Постоял-постоял в избе Влас да уж и вон хотел идти. «Лучше, — думает, — на завалинке как-нибудь примощусь»... Но потом поглядел на полати и соблазнился: давно уж он не леживал на полатях. «А хороши полати! Знатно можно выспаться на них!» I Видит Влас, что собака свернулась в углу клубком и сладко дремлет. «Что же, — думает Влас, — разве я хуже собаки, что мне на дворе в этакую погоду мокнуть?..» Подумал да и полез на полати. Лег да и задремал...

Долго ли он спал, неизвестно; только вдруг слышит сквозь сон визжит, воет собака не своим голосом. Вскочил Влас, протер глаза, взглянул да так и обмер: из одной дыры гроба просунулся длинный костлявый палец — не то грозит кому-то, не то собаку дразнит. Горошком скатился Влас с полатей и бросился вон из избы. Собака за ним—чуть с ног его не сшибла. Дрожащими руками начал Влас отвязывать Желтого от дерева. В это время в избе точно что лопнуло со страшным треском, вся изба осветилась багровым, красным светом... Из избы выскочил худой страшный старик, весь красный, точно кровью налитый. В ужасе Влас вскочил на коня, и Желтый рванулся, как бешеный. Кровавый старик погнался за ним, протягивая вперед свои длинные костлявые руки. Все вокруг него светилось красным светом... Влас слышал, что старик нагоня­ет его, и весь похолодел от страха. Собака неслась за стариком и хватала его за ноги; если бы не она, старик бы давно уже нагнал Власа. Но и теперь он был уже недалеко. Влас не оглядывался, щ видел, что сам он и конь его и все кругом светится багровым: светом. Каждую минуту ждал он, что старик вцепится в него своими костлявыми пальцами... Сверкала молния, грохотал гром, гудела по лесу буря... Кровавый старик догнал Власа... Желтый упал на колени... Старик вцепился Власу в волосы и прохрипели

— Подай колпак.

Влас бросил колпак. Ветер подхватил его и отнес в сторону. Страшный старик кинулся за колпаком, но в это время Влас увидал перед собой рыцаря, который схватил колпак и держал его в руке.

— Ваше благородие, господин рыцарь, — завопил Влас, — спасите! Удавит меня проклятый старик!

— Какой старик? — спросил рыцарь. — Ты бредишь, Влас Терентьевич! Опомнись!

- Ужели вы не видите старика? — закричал Влас. — Вон он стоит перед вами, оглядывает вас!.. Слышите, он ворчит что-то?

Влас видел, как старик остановился против рыцаря и протя­нул к нему руки. Потом он услыхал хриплый голос старика:

- Мне бы найти на нем хоть одну каплю крови, я бы задушил его!

И опять старик всматривался в рыцаря.

— Мне бы только пятнышко найти! — хрипел он.

- Ваше благородие, он сейчас вцепится в вас! — крикнул Влас.

Но рыцарь стоял спокойно. Старик отступил от него и взвизгнул:

— Нету крови на нем! Нет на нем крови!

Затем он начал бледнеть: стал сначала розовым, потом побелел и наконец совершенно исчез; на его месте остался голый ствол дерева.

- Куда же девался колдун? — спросил Влас, не смея тронуть­ся с места.

- Ничего и не было, — ответил рыцарь. — Это тебе так померещилось. Ты не здоров, должно быть?

- Какое померещилось, когда я чуть от страха не умер!

- Ну, брат, Влас Терентьевич, должно быть, у тебя совесть не чиста, коли тебе такие диковины грезятся, — сказал ры­царь. — Это тебя совесть мучит.

Влас ничего ему не ответил и молча влез на коня.

-- Я отдам тебе колпак, — сказал рыцарь, — но прежде ты должен открыть мне, что за волшебная сила в нем заключается.

Влас рассказал своему спутнику про чудесный колпак. По­дивился рыцарь, подал колпак Власу и сказал:

- Ну, так надень его теперь и спроси, что нам делать.

Влас надел колпак и получил от него такой ответ: «Посади рыцаря вместе с собою на коня. Скоро найдете царевну. Приедете к скале — ты проруби ее мечом своим».

И, правда, скоро Влас и рыцарь подъехали к огромной скале. Влас начал рубить ее мечом, кучи камней полетели во все сторо­ны, и перед глазами Власа открылся темный проход. Желтый едва пролез в него. Долго подвигались наши путники; наконец вступили в широкую равнину. Здесь новая беда: целая стая хищных зверей бродила по равнине. Долго наши путники от­бивались от них. Если бы не волшебный меч Власа, пришлось бы обоим сложить здесь свои головы. Наконец они прочистили себе путь и очутились перед большой пещерой. Влас сбил своим мечом железные замки, которыми был заперт вход в пещеру, и отворил тяжелые железные двери.

назад    Глава11     вперед