назад    Глава23    вперед

Понуря голову, следовал Влас за стариком. Была осень. Дождь лил ручьями. Ветер уныло гудел и вертел в воздухе желтые листья. Старик вывел Власа за черту города и оста­новился.

-- Ну, каково тебе теперь, Власушка? — сказал он, и Влас услыхал тот самый голос, которым говорил с ним колпак. Влас молчал, не смея поднять головы.

-- Сладко ли тебе теперь, Власушка? — снова спросил старик.

- Впору утопиться — вот как мне теперь сладко! — угрюмо пробурчал Влас.

- Не топиться тебе надо, Власушка, а за свои прежние дела расплатиться. Настало время расплаты... Черна у тебя душа, Власушка, чернее ночи осенней!

- Ох, тяжко мне! — простонал Влас.

- Иди, - - сказал старик, указывая вперед рукою.      Иди, спеши, расплачивайся!

- Куда же пойду я? — отчаянным голосом спросил Влас. Иди! — повторил старик и скрылся во мрак.

Влас обернулся, посмотрел еще раз, как сверкали огни в городе, и пошел в ту сторону, куда указал ему старик. Дождь хлестал ему в лицо, заливался за ворот и за пазуху, струился по всему телу; ветер пронизывал его до костей, а Влас все шел и шел...

Вот и день наступил, а Влас все идет. Вот и вечер опять спустился на землю, а Влас все идет. Не день, не два и не месяц шел он таким порядком — ему казалось, что он уж несколько лет идет, сам не зная куда и зачем. Кого ни повстречает - всем о грехах своих горько плачется. Обувь его развалилась, одежда висела на нем клочьями. Питался Влас подаянием - - День поест 1 да день не поест. Исхудал он, едва ноги передвигал.

Так ходил Влас по всему свету. Ослеп от слез, и разорвалось сердце его от мук раскаяния - и помер он в далеком поле, у старой одинокой березы. Прахом сделался Влас, и ветер раз­метал этот прах по полю.

назад    Глава23    вперед