В те долгие дни,
когда Влас, гонимый раскаянием, как Каин, бродил по свету, умоляя людей и Бога прекратить
мучительную жизнь его, Белый рыцарь успел отпраздновать свадьбу с царевной. Он
выпустил принца из заточения и просил его быть у них на свадьбе, но принц
сказал:
-- Не могу я быть у
тебя на свадьбе, потому что сам люблю царевну. Лучше отпусти меня на родину.
Отец мой стар и болен, пожалуй, умрет, не повидавши меня. Отпусти меня к
старику.
По просьбе рыцаря
царь отпустил принца на родину. После свадьбы рыцарь с молодой женой поехал
осматривать государство. Погода была холодная, сырая... Случайно рыцарь заехал
на то самое место, где некогда царь обидел старика. И видит рыцарь: идет по
дороге сгорбленный старик, на палочку опирается, сам весь от холода трясется;
голова у него вся лысая, только по бокам два седых клочка треплются. Дождь так
и барабанит ему по лысине.
-- Здорово,
старичок!сказал рыцарь,
поравнявшись с ним. — Куда пробираешься? Чай, холодно тебе? Не хочешь ли, у меня
есть с собой теплый плащ?
- Спасибо на добром
слове, -- отвечал старичок. -- Я человек привычный, не боюсь холода и дождя.
Вот только голову бы чем прикрыть: голова у меня очень зябкая. Нет у тебя какой-нибудь
шапки?
-- Нету со мной
шапки, --сказал рыцарь, -- а есть вот
колпак старый. Вожу я его всегда с собой, вспоминаю доброго человека, который
дал мне его. Не будет тот добрый человек в обиде, если я покрою его колпаком
твою бедную голову.
С этими словами
рыцарь вынул колпак и подал старику. Старик взял в руки колпак и тотчас с ним
произошла странная перемена: перед рыцарем стоял тот самый старик, который недавно
вывел его из подземелья.
-- Эй, рыцарь, —
сказал старик, — так-то ты бережешь мои подарки!
-- Добрый человек, -
отвечал рыцарь, кланяясь чудесному старику, — не гневайся на меня за колпак. До
сих пор он был мне не нужен. Я не гонюсь за славой, не гонюсь за победами. Я
хочу только жить по правде, а для этого колпак мне не надобен. Где правда, где
кривда, я знаю сам, зачем же он мне? Свои богатства, свои владения я умножать
не хочу. Я буду жить мирно, буду бояться неправды и до самой смерти вспоминать
того, кто спас меня и дал мне счастье.
Ласково посмотрел
старик на рыцаря, улыбнулся и сказал:
-- Разумны твои речи,
сын мой! Когда я слышу такие слова, радуется мое сердце. Истинную правду сказал
ты—захочешь жить по совести, сам будешь чувствовать, что хорошо, что плохо. И
рад я от души, что ты не гонишься ни за богатством, ни за славой. Много пожил
я, много испытал на своем веку, и я увидел, что богатство, слава, почести — все
это дым, который разлетается от самого малого дуновения ветра. Никакая слава не
спасет тебя от гибели, никакими сокровищами не откупишься ты от смерти. Смерть
сторожит человека на каждом шагу, и никто не знает, где и когда застигнет его
смертный час. Быть может, в ту самую минуту, когда ты вознесешься на вершину
славы и могущества, пробьет твой час, и тебя, со всею твоею славой и
могуществом, опустят в сырую землю, И разлетятся, как дым, вся твоя слава и
жизнь твоя. Но правда не боится смерти: ее не похоронишь, ее не засыплешь
землей, ее не разрушишь ничем. Она живет вечно. Храни же ее в своем сердце: ты
будешь счастлив, счастлива будет и жена твоя, и весь народ твой. А если и не
будешь счастлив, все же ты будешь знать, что ты прав пред людьми и чист пред
Богом. Прощай!
Сказав это, старик
надел колпак и исчез навсегда из глаз рыцаря. С тех пор о волшебном колпаке нет
ни слуху ни духу.
