назад    Глава12     вперед

Перед глазами Власа и рыцаря открылась огромная пещера, вся блистающая золотом... Везде сверкало множество огней, так что Влас и рыцарь должны были на первое время зажмуриться. Когда глаза их привыкли немного к ослепительному свету, они увидали посреди пещеры большое озеро. Вода сверкала в нем, как серебро. По озеру плавали прекрасные белые лебеди, а по берегам его, на кудрявых зеленых деревьях, сидели пышные разноцветные павлины. В пещере было тихо -- не слышно было ни бури, ни грома. Огни, наполнявшие пещеру, переливались разными ярки­ми цветами. Тихая музыка доносилась до ушей наших путников;

Влас посмотрел на противоположный берег озера и увидал там высокую скалу, сверкавшую золотом и драгоценными кам­нями.

-- Глянь-ка, - сказал он рыцарю, экое богатство тут навалено! Дураки мы будем, если не набьем карманов дорогимад камнями!

Но рыцарь не слушал Власа. Он, точно окаменелый, смотрел на вершину скалы. Схватив Власа за руку, он прошептал: Там царевна... Вон она... Я вижу ее.

Влас из-под ладони посмотрел на вершину скалы.

-- Фу ты, как блестит, так глаза и выворачивает!     промол­вил он. — А ведь и впрямь, там кто-то сидит на троне.

- Она! Она! - - вскричал рыцарь и побежал по берегу озера.

Влас стегнул Желтого и раньше рыцаря домчался до свер­кающей скалы. Он теперь ясно видел на вершине ее трон, весь из драгоценных камней. На троне сидела царевна в алмазной коро­не. Как поглядел на нее Влас, так и остался с разинутым ртом: никогда не видал он такой красоты. В роскошном убранстве сидела царевна на своем троне; светлая, ласковая улыбка сияла на ее лице. Все кругом нее блестело и сверкало, а сама она была лучше всех драгоценных камней.

Желтый уже начал смело карабкаться на скалу; тут подоспел рыцарь и, не отставая, следовал за Власом. Царевна заметила Власа, взглянула на него, и вдруг лицо ее стало изменяться. Она побледнела, глаза ее расширились и засверкали недобрым све­том; ласковая улыбка превратилась в злую и насмешливую.

-- Царевна, дорогая наша царевна! -- крикнул рыцарь. -- Узнаешь ли ты меня?

Царевна поднялась на своем троне, протянула руку и засме­ялась нехорошим смехом. В ту же минуту по всей пещере прокатился страшный гул, огни погасли, и в темноте засверкала мол­ния. Озеро разбушевалось; огромные волны заходили в нем и с яростью ударяли в скалу.

-- Что сделалось с тобой, царевна? - - воскликнул рыцарь.

Тоска и страх сжали его сердце. А царевна стояла перед ним в своей алмазной короне, и грозно сверкали се глаза.

-- За что ты хочешь погубить нас? -- в отчаянии спросил рыцарь. -- Ведь мы пришли спасти тебя от злой неволи! Мы хотим вернуть тебя на родину... Там ждут тебя отец и мать...

В это время перед ногами Желтого открылась расщелина, и из нее вылетел огонь с дымом и чадом. Желтый фыркнул и попятился назад. Одна за другой открывались в скале расщели­ны, и из них огненными языками вылетало пламя; золото, покры­вавшее скалу, начало плавиться. Рыцарь, чувствуя невыносимый жар, вскочил на Желтого. В это время изо всех расщелин поползли огромные змеи и начали обвивать ноги коня. Влас и рыцарь выхватили мечи и с отчаянием отбивались от змеи. Волшебный меч Власа убивал чудовищ одним прикосновением, а рыцарь должен был пустить в ход всю свою силу и ловкость. Желтый пришел в бешенство: он топтал змей, прыгал через пламя и с диким ржанием мчался к вершине скалы...

Тяжело дышал верный конь и дрожал всем телом. Всадники тоже едва переводили дух от усталости и жара. Взглянув вниз, Влас увидал у подножия скалы бушующее озеро. Огненные языки лизали всю пещеру, а змеи шипели, стараясь забраться на вершину скалы. Царевна стояла около трона, протянув руки и сверкая глазами; длинные черные распущенные волосы, как змеи, обвивали все ее тело, а лицо ее было бледно, как снег.

-- Ты ли это, наша добрая, ласковая царевна? Не гляди так грозно на нас — ведь мы твои друзья и верные слуги! —- говорил рыцарь умоляющим голосом. -- Вспомни, царевна, ведь ты любила меня.

-- Прочь! --  крикнула царевна страшным голосом. -- Я столкну вас обоих отсюда! Не трогайте меня!

-- Горе нам, она лишилась рассудка! - - воскликнул рыцарь, закрывая лицо руками.

А Влас тем временем надел колпак и услышал голос:

-- Покажи меня царевне! Тогда Влас снял колпак и поднес его к глазам царевны. Царевна задрожала всем телом, крикнула и бросилась к Власу.

-- Столкни его отсюда, столкни! Пусть он погибнет! — гово­рила она диким голосом, указывая на рыцаря.

Рыцарь стоял неподвижно; слезы текли по его лицу. А Влас, не теряя времени, посадил царевну на коня, вскочил сам и свистнул. Тут только рыцарь опомнился.

-- Царевна! Влас! — закричал он. — Не оставляйте меня в этом страшном месте. Убейте лучше меня, если нужна вам моя смерть.

В ответ ему царевна захохотала диким смехом, который, как гром, раскатился по всей пещере. Потом она схватила Власа за шею руками и, вынув из волос золотую булавку, воткнула ее в тело Желтого. Жалобно заржал верный конь, стремглав бросил­ся со скалы и исчез во мраке.

Несчастный рыцарь стоял у самого края скалы, безнадежно смотря на бушующее внизу озеро. Внизу и кругом, везде была густая мгла, только по скале бегали какие-то странные огоньки.

-- Господи, за что Ты наказал меня так страшно! — прошеп­тал рыцарь. Для того ли я столько лет тосковал по ней? Для того ли принимал на себя все труды, невзгоды, мученья!.. Теперь один, покинутый, обреченный на верную смерть, остался я тут в этом ужасном месте! Ах, страшно мне, горько на сердце, душа разрывается на части!.. Отсюда нет выхода, нет спасенья! Да и зачем думать о спасенье, если та, которую люблю, сама обрекла меня на гибель? Зачем мне жить теперь? Прощай, любовь! Про­щайте, все надежды! Прощай, жизнь нерадостная!

Он посмотрел вниз. Огромные волны сердито шумели и с ревом разбивались о скалу.

- Прощай, царевна! Бог тебе судья!    - рыдая, воскликнул рыцарь и бросился в мрачную бездну.

Он почувствовал, как холодные волны охватили его, завер­тели, оглушили. Потом он лишился чувств.

назад    Глава12     вперед