- Помнишь ли ты меня,
царь? — спросил старик, и по всей палате от его голоса точно ветер прогудел.
Царь, бледный и
изумленный, в ужасе отступил от старика.
- Да, я помню тебя, —
прошептал он, — но пощади меня и царицу — не отнимай у нас дочери!
-- Не бойся, царь: не
за тем я пришел, — ответил старик, — нынче я прихожу к тебе вестником счастья,
а не горя. Я взял у тебя дочь за то, что ты был суров и немилостив, за то, что
ты обидел меня, старика. Но не страшись за дочь твою — ее доброе сердце не
изменилось в разлуке с тобой. Она по-прежнему будет любить тебя и царицу, и
по-прежнему вы будете утешаться, глядя на нее. Этот человек (старик указал на Власа)
взял ее у меня раньше срока: волшебный колпак помогал ему. Теперь колпак этот я
передаю другому, достойному славы и счастья. Выходи сюда, добрый рыцарь!
Толпа расступилась, и
в палату вошел Белый рыцарь. Лишь только взглянула на него царевна, лицо ее
осветилось доброй и ласковой улыбкой. С любовью смотрела она на рыцаря и на
отца, и на мать, и на чудесного старика. Радостные слезы заблистали на ее
прекрасных глазах.
- Вот она, моя дочь,
добрая ласковая! — воскликнула царица, прижимая к сердцу царевну. — Ты опять
весела по-прежнему! Ты опять любишь нас, как прежде любила!
- Дочка наша милая, —
сказал царь со слезами на глазах, — ты наполнила наше сердце радостью! Точно ты
из мертвых воскресла перед нами.
- Царь и царица, —
громко воскликнул старик, — нынче вы устроили пир и ждали на него жениха. Жених
явился теперь -вот он!
И старик подвел к
царю рыцаря.
-- Вот человек,
который достоин быть супругом твоей дочери. Они давно любят друг друга, они
будут счастливы.
- Что ты скажешь,
дочь моя, сокровище наше? — спросил царь, нежно гладя по голове дочь.
Сквозь радостные
слезы царевна отвечала:
- Я не знаю, что было
со мной... Я сама себя не понимаю... Я всегда любила этого рыцаря и ни за кого
не пойду, кроме него.
Тогда старик взял
царевну за руку, подвел ее к рыцарю и, с любовью смотря на обоих, сказал:
-- Так будьте же
счастливы, жених и невеста!
- Будьте счастливы,
дети наши! — воскликнули вместе царь и царица.
- Будьте счастливы! —
громко закричали гости.
-- Эй, слуги, вина! —
сказал царь и велел музыке играть. Заиграла музыка. Все пили вино и наперебой
поздравляли царевну, рыцаря, царя и царицу. О Власе все позабыли. Когда жених с
невестой опомнились и хотели поблагодарить старика, он уже исчез, а с ним
пропал и Влас. Волшебный колпак был в руках у рыцаря.
