Долго ли, коротко ли
ехали и подъехали к топкому, зыбучему болоту. Глянул купеческий сын на болото и
думает:
«Экое гиблое место!
Да тут с головой в топь уйдешь!» Придержал он своего коня и говорит:
— У моего батюшки в
городе сорок лавок с красным товаром, сорок кораблей за море ходят. Если
пропаду, кто этаким добром распоряжаться будет? Растащут все! Надо мне ко двору
возвращаться!
Повернул коня, да и
был таков.
Остался Иван один.
Поехал он через топкое болото. Конь с кочки на кочку перепрыгивает, не
оступается.
Перебрался Иван через
болото и выехал к дремучему лесу. Деревья в том лесу высокие — вершинами в
облака упираются. В лесу лютые звери воют.
Усмотрел Иван в лесу
тропку и поехал по ней.
«Куда ни куда, —
думает, — а выведет эта тропка!»
Ехал он, ехал и
выехал к избушке. Вошел в избушку, а в ней старик сидит: борода седая, до
пояса. Поклонился ему Иван и говорит:
— Здравствуй,
дедушка! - Здравствуй, добрый молодец, — отвечает старик. — Куда путь держишь?
— Еду, я дедушка, в
царство Белого Полянина. Он, злодей, на наше царство несметные войска водит,
все мечом вырубает, огнем выжигает, малых детей сиротит. Не научишь ли,
дедушка! как проехать к нему?
- Сам я не знаю, где Белый
Полянин живет, - отвечает старик, — а вот погоди, соберу своих верных слуг да
спрошу у них.
Взял старик
серебряную трубу, вышел на опушку и заиграл. И вдруг стали к нему со всех
сторон сбегаться разные звери: и волки, и медведи, и соболи, и куницы, и зайцы,
и лисицы...
Говорит им старик:
- Слуги мои верные,
звери рыскучие! Не знаете ли вы, где Белого Полянина царство находится?
Волки говорят: «Мы не
знаем!» Медведи говорят: «Мы не ведаем!» Зайцы, лисицы говорят: «Слыхом не
слыхивали!» Соболи, куницы говорят: «Видом не видали!..»
— Ну, добрый молодец,
— говорит старик, — ступай к моему среднему брату, поклонись ему от меня да
спроси: может быть, он знает, может, он тебе путь укажет!
Указал старик, куда
идти надобно, и распростился с Иваном-пахатником.
