Повинуясь словам
неведомого старика, рыцарь жил в городе, скрываясь ото всех. Он выходил из дома
только ночью, да и то переодетый. Часто заходил он по ночам в одну харчевню,
садился там в темный угол и слушал, что говорят про царя и про царевну. Сердце
обливалось у него кровью, когда он слышал, что царевна не отходит от Власа, что
она любит его больше всех и только ему одному повинуется.
Однажды рыцарь
услышал разговор о том, что будто бы царевна выходит замуж за Власа. Тут рыцарь
не вытерпел. Он решился нарушить приказ старика и пробраться во дворец, чтобы
хоть раз посмотреть на царевну, а потом уйти, куда глаза глядят. Он переоделся
в простое платье и нанялся в дворец слугой. Как раз в этот самый день у царя был
пир. Рыцарю пришлось обносить гостей кушаньем. Войдя в палату, где пировали,
рыцарь взглянул на царевну. От волненья задрожали у него руки, и он уронил
серебряное блюдо на пол. Царевна вздрогнула, взглянула на рыцаря и вдруг
пронзительно закричала:
— Батюшка, вели
схватить этого человека!
Сколько царь ни
расспрашивал, в чем провинился перед ней этот человек, царевна ничего ему не
отвечала, а только повторяла не своим голосом:
— Посади его в
темницу! Крепче запри его!
Влас, присмотревшись
к рыцарю, тоже узнал его и побледнел: он подумал, что это выходец с того света.
«А ежели он и не с
того света, то все же лучше упрятать его подальше», подумал он и стал требовать
от царя, чтобы схватили подозрительного человека и засадили в надежное место.
Не успел рыцарь
опомниться, как уже был связан и брошен в сырой подвал. Темно и холодно было в
этом подвале; стаи голодных крыс бегали по полу, а по стенам ползали и шуршали
разные гады... Вспомнил тут рыцарь слова старика: «терпи и жди»; горько
раскаялся он, что не хотел до конца потерпеть, да уж было поздно.
