назад    Глава5    вперед

Едет он лесом, а лес все темней да гуще: ясное солнце сквозь ветки пробиться не может, словно ночь стоит...

Долго ли, коротко ли ехал Иван, только приехал он к малень­кой избушке об одном оконце. Та избушка совсем в землю вросла, вся мохом покрылась.

Нагнулся Иван пониже, вошел в избушку. А в избушке у оконца сидит старичок, как лунь седой, борода до полу спусти­лась.

-- Здравствуй, дедушка! — говорит Иван.

-- Здравствуй, добрый молодец, - - отвечает старичок. — Зачем в такие глухие места заехал?

- Еду я, дедушка, от твоего среднего брата. Он тебе низкий поклон шлет да велит спросить тебя: не знаешь ли ты, как проехать в царство Белого Полянина?

Подумал-подумал старичок и говорит:

- Много лет я на свете живу, а этого не ведаю! Да ты не тужи - я соберу своих верных слуг да спрошу у них. Они-то, наверное, знают!

Взял старик серебряную трубу, вышел из избушки на прога­линку и затрубил громко. Зашумели тут крылья, послышался свист да клекот: стали со всех сторон слетаться на прогалину птицы — большие и малые: и орлы, и ястребы, и гуси, и лебеди, и сороки, и вороны, и журавли, и цапли, и дятлы, и кукушки, и малые птички воробушки... Расселись птицы — кто на земле, кто на ветках.

Говорит им старичок:

- Слуги мои верные, птицы перелетные! Вы везде летаете и за морями и за горами бываете — не видали ли, где Белого Полянина царство, не слыхали ли, где оно?

Орлы говорят: «Мы не знаем!» Гуси-лебеди говорят: «Мы не ведаем». Журавли да цапли говорят: «Слыхом не слыхали!» Дятлы да кукушки говорят: «Видом не видали!..»

Всех птиц опросил старичок — ни одна не могла сказать. Глянул на них старичок и спрашивает: Да все ли вы тут собрались? Одного ясного сокола нет! Не успели сказать, глядь     ясный сокол подлетает. Говорит

- Услышал я твой зов, да больно далеко был: в царств самого Белого Полянина, и запоздал малость!

Это тебе, ясный сокол, в вину не ставится, — отвечает ем старичок, а раз ты знаешь, где Белого Полянина царство проводи туда этого доброго молодца.

- Отчего не проводить, провожу! — говорит сокол.

Распростился Иван со старичком и вскочил на своего доброго коня.

назад    Глава5   вперед