назад    Глава4    вперед

Поехал Иван дальше. Долго ли, коротко ли он ехал, только выехал к реке. Смотрит — на берегу маленькая избушка стоит. Открыл Иван дверь, вошел в избушку. А в избушке на лавке сидит старик — старее первого, борода по самые колени.

Поклонился Иван старику и говорит:

— Здравствуй, дедушка!

-- Здравствуй, добрый молодец! Куда путь держишь?

-- Еду я, дедушка, от твоего младшего брата. Он тебе поклон шлет да велит спросить у тебя, не знаешь ли ты, как в царство Белого Полянина пробраться.

-- Сам я не знаю, — отвечает старичок, — а вот слуги мои, может, и знают. Надобно их спросить.

Взял старичок серебряную трубу, вышел вместе с Иваном на берег, к самой воде, и затрубил громко.

Приплыли тут всякие рыбы — и большие, и малые: и щуки, и ерши, и сомы, и язи, и пескари, и окуни, — высунули головы из воды, ждут приказа.

Говорит им старичок:

-- Слуги мои верные, рыбы плывучие! Вы всюду плаваете, в озера, в моря заплываете. Не слыхали ль вы, где Белого Поляни­на царство находится?

Щуки говорят: «Мы не знаем!» Ерши говорят: «Мы не веда­ем!» Сомы говорят: «Слыхом не слыхали!» Окуни говорят: «Ви­дом не видали!..»

- Ну, добрый молодец, — молвил старичок, — ступай те­перь к моему старшему брату, поклонись ему от меня — сто годов уж не видал его — да спроси, где Белый Полянин живет. Может, он и скажет тебе, как к нему добраться!

Распростился Иван со старичком и поехал дальше.

назад    Глава4   вперед