назад    Глава6     вперед

Тюремщик кончил свой рассказ и встал.

«Теперь ты понимаешь, — сказал он, — отчего наш царь стал так грозен и немилостив. И прежде он был суров, а когда увидал, что никто из рыцарей, никто из его верных слуг не может вернуть ему любимой дочери, с тех самых пор ожесточилось его сердце. А царица наша все глаза выплакала, тоскуя о дочери».

Тюремщик ушел. Влас остался один в своей камере. Все было тихо. Фонарь чуть-чуть светил под самым потолком. В малень­кое окно, сквозь железную решетку, глядел сверху месяц, узкая полоса света тянулась от него по полу и по стене тюрьмы. Влас лег на солому и хотел было обдумать, что ему делать, но скоро его начало клонить ко сну...

Где-то невдалеке затрубили в трубу... Влас проснулся, вспом­нил казнь, которая его ожидала, и похолодел от страха.

— Ваше благородие, — взмолился он, надевши колпак на голову, — окажите Божескую милость — научите, что делать!

— Ты слышал, что говорил тебе тюремщик? - спросил колпак.

— Слышал... Все, как есть, помню.

— Ты вернешь царю дочь.

— Ваше благородие, как же мне сделать это? В толк я никак не возьму!

— Когда увидишь царя, налей в меня воды, пусть царь смот­рит в воду. Больше ничего не скажу тебе. Спрячь меня: не люблю сидеть на глупой голове.

— Покорно благодарствую, ваше благородие! — сказал об­радованный Влас и спрятал колпак за пазуху. — Теперь я покажу себя! Пусть все знают, каков есть на свете человек Влас Терентьев!

Загремели засовы, отворилась тюремная дверь, и вошла страт жа. Повели Власа на суд. На суде разобрали дело и приговорили отрубить ему голову.

«Погубил меня проклятый колпак!» — сказал Влас, стуча от страха зубами.

Вот уж Влас и на площади. Кругом эшафота стоит народу видимо-невидимо: одни кричат, указывая на него пальцами, дру­гие смеются, третьи охают. «Вот тебе и почет от людей! — думал Влас, идя с поникшей головой между толпами народа. — Надул шельмовский колпак! Ох, как надул!».

Пришел палач. Руки, ноги задрожали у Власа, когда он увидел его.

«Люди добрые, — закричал Влас не своим голосом, — не губите меня! Доложите царю обо мне! Я достану ему царевну!..»

Толпа зашумела. Одни насмехались над Власом, другие жале­ли его и кричали, что нужно доложить царю. А палач уже приготовился... Стража потащила Власа к эшафоту. В это время невдалеке загремела колесница, и вся толпа в один голос оглуши­тельно закричала: «Царь, царь едет!» Влас взобрался на эшафот и увидал царя, который ехал неподалеку в роскошной колеснице: с ним сидела супруга его, а за царской колесницей ехали другие богато убранные колесницы со знатными вельможами и рыцаря­ми. Только что толпа на минуту стихла, Влас закричал во весь голос:

- Царь, не вели казнить, вели слово вымолвить!

— Молчи, дурень, -— зашикала на него стража.

— Царь, я достану тебе царевну! — крикнул еще шибче Влас.

Царь вздрогнул и велел остановить колесницу. Влас соскочил с эшафота. Толпа раздвинулась. Он подошел к царской колес­нице, упал на колени и сказал:

- Не казни меня, царь-государь! Дай сослужить тебе службу великую!

Грозно нахмурившись, выслушал царь Власа.

«Ты кто такой, что берешься отыскать царевну? — спросил он строгим голосом. — За похвальбу твою отдам я тебя на жестокие муки... Ты смеешь беспокоить понапрасну меня и царицу!»

Испугался Влас грозных слов царя, но, вспомнив про колпак, приободрился.

«Царь-государь, прикажи подать воды — ты увидишь, что я не обманщик», — сказал он.

Удивился царь, зачем Власу вода понадобилась, однако велел подать. Принесли чашу с водой. Царь, царица, придворные и весь народ с нетерпением ожидали, что будет. Влас вынул из-за пазухи колпак, расправил его и дал одному из стражи держать, а сам начал лить в него воду. Льет и думает: «Ох, если обманул меня колпак!.. Минуточки не пройдет, как голову долой снесут!..» От страха ноги подгибались у Власа... Вот колпак уже до поло­вины налит водой, а еще никакого дива не случилось. Задрожали у Власа руки: расплескалась вода по земле.

«Принесите еще ковшик», — сказал он, а у самого от страха поджилки трясутся и зубы выбивают дробь.

Грозно нахмурился царь, но все-таки приказал принести еще чашу с водой. Принесли еще чашу. Обеими руками схватил ее Влас, чтобы опять как-нибудь не расплескать. Снова начал лить воду в колпак. Царь сердито смотрел на него, а придворные насилу сдерживались от смеха. «Ой, пропаду ни за грош!» — мысленно говорил себе Влас. Но в это время что-то сверкнуло у него перед глазами, колпак начал раздуваться и принимать форму кувшина. Скоро перед изумленной толпой засверкал на солнце большой золотой кувшин. Царь даже вскрикнул: он узнал тот самый кувшин, который подавал ему в пустыне неведомый старик. Влас и сам испугался неожиданного чуда.

«Эвона, что вышло!» — подумал он, а сам боится дотронуться до кувшина. Наконец, собравшись с духом, он заглянул в него и еще больше опешил.

назад    Глава6     вперед