Посмотрим теперь, что
делается с бедным рыцарем, посаженным в подземелье. Несчастный узник лежал в
мрачной тюрьме, на сыром каменном полу. Давно уж рыцарь не видал лица
человеческого, не слышал голоса людского. Как страстно хотелось ему вырваться
на свободу, полюбоваться на светлое солнце, на кудрявые деревья, послушать
пение птиц, посмотреть, как люди живут на свете!..
«Господи, неужели я тут заживо погребен? -
шептал рыцарь в отчаянии. - - Неужели до самой смерти я буду томиться в этом
подвале? Что же старик? Или он обманул меня? Или он разгневался на меня за то,
что я нарушил его приказ?.. Но ведь я много вытерпел! Нет больше сил терпеть! Я
готов голову разбить об эти проклятые стены!»
В отчаянии рыцарь
упал на пол, закрыл лицо руками и долго лежал, не двигаясь. Он думал о том, что
царевна его теперь уже вышла, пожалуй, за Власа, думал о том, что все забыли
его, что никому до него нет дела.
--Встань, рыцарь:
твой час подходит!--раздался вдруг около него голос.
Изумленный рыцарь
вскочил и не мог понять, откуда слышится этот таинственный голос.
--Кто говорит со
мной? -- спросил он, оглядываясь по сторонам.
В ответ на это что-то
зашуршало за стеной, посещались камни, и с пронзительным скрипом начала
отворяться железная дверь, которой рыцарь до тех пор не замечал. Медленно отворилась
дверь, и на пороге подземелья показался с фонарем в руках знакомый рыцарю
старик.
-- Ты опять здесь,
спаситель мой! - воскликнул рыцарь, и сердце его затрепетало от радости.
-- Видишь, рыцарь, —
сказал старик, — не хотел ты стерпеть малого - - пришлось стерпеть многое. Но
теперь настает твое время — оставь печальные мысли и следуй за мной.
Сказав это, старик
повернулся и вышел в дверь. Рыцарь с замирающим сердцем последовал за ним; ему
казалось, что он видит какой-то волшебный сон. Молча подошли они к царскому
дворцу, который весь блистал разноцветными огнями. Громкая музыка доносилась из
царских палат. Старик погасил фонарь, кивнул рыцарю и вместе с ним пошел во
дворец.
