назад    Глава7     вперед

«Посмотри, царь-государь, что там, в кувшине, делается!» — воскликнул он.

Царь соскочил с колесницы и посмотрел в кувшин. Он увидел в нем песчаную равнину, по равнине идет он сам с толпой слуг; вот они, истомленные, легли на горячий песок; вот появляется перед ними старик и протягивает царю кувшин; слуги бросаются на старика и тонут в песке: потом вода в кувшине замутилась, и пустыня пропала. Царь продолжал глядеть в кувшин. Теперь он увидал в нем пещеру; в ней на высокой скале сидит вся в белом царевна; глаза ее злобно сверкают. Царь вглядывается в ее лицо, и сердце в нем начинает ныть: он не узнает своей дочери — так она угрюма и мрачна. Подошла царица, взглянула в кувшин, вскрикнула и упала без чувств. Придворные окружили царицу и начали приводить ее в себя. В это время Влас вылил воду из кувшина и надел его на голову. Кувшин тотчас же стал опять старым колпаком.

— Что мне делать теперь? — спросил Влас шепотом.

— Тебе нужен конь, по имени Желтый, и старый ржавый меч с золотой рукояткой, — ответил колпак, сдавливая голову Власа. Влас сунул колпак за пазуху и подошел к царице, которая все еще лежала без чувств. Придворные дамы хлопотали около нее, но ничего не могли сделать. Тогда Влас нагнулся, зачерпнул в горсть воды, пролитой из кувшина, и брызнул в лицо царице. Царица тотчас же встрепенулась и пришла в себя.

— Живая вода! — закричал народ, и все бросились к луже. Один мочил себе глаза, другой утирал мокрой рукой нос, третий лизал йоду языком. Начали брызгать друг на друга, но вода тотчас же превращалась в песок. Поднялись страшный крик и брань, потому что многие запорошили друг другу глаза. Одни охали, другие чихали, третьи отплевывались. Наконец страже удалось прекратить этот шум. Тогда царь обратился к Власу с такими словами:

— Вижу я теперь, что ты не обманщик, а могучий человек. Отыщи мне мою дочь, и я осыплю тебя золотом. Проси, чего тебе надо.

— Желтого коня нужно мне, — ответил Влас с великой важностью.

Слуги бросились искать .желтого коня, но не могли нигде найти и просили им дать день сроку.

- Дурачье! — прикрикнул на них Влас. — Даром вы только у царя хлеб едите! Сейчас же подать мне коня, а то всем головы долой!

В это время подошел к царю старый рыцарь и, низко покло­нившись, сказал:

— Есть у меня, великий государь, в конюшне желтогривый конь. Сослужил мне этот конь на своем веку не одну службу -- много раз спасал он меня от смерти. За это обещался я покоить его всю жизнь; но для тебя, великий государь, отдаю его: пусть он и тебе сослужит службу!.. Эй, конюхи, привести сюда Желтого!

- Ишь ты, старый хрен, — сказал Влас, кивая на рыцаря, — притулился, молчит, не говорит, что у него есть желтая лошадь! Так-то вы служите царю, бездельники!

Ничего не сказал старый рыцарь, только грозно посмотрел на Власа.

Привели большого коня с желтой гривой и поставили перед Власом.

-- Эка кляча! — проворчал Влас, тыкая коня кулаком в зу­бы. — На таких ли конях езжали мы!.. Ну, поворачивайся, глупая животина!

С этими словами, он ткнул коня ногой в брюхо. Конь жалоб­но заржал.

- Царь, не вели ему издеваться так над добрым конем! -сказал старый рыцарь.

- Молчи, старая кочерга, коли Бог ум убил! — крикнул Влас на рыцаря.

- Вели ему прикусить язык, государь, — сказал разгневан­ный рыцарь, — или я сам расправлюсь с ним.

- Ах ты, кляча водовозная! — закричал Влас. — Где тебе с добрыми молодцами расправляться!

Не стерпел рыцарь, выхватил меч и хотел ударить Власа. Но Влас выдернул у палача из-за пояса широкий нож и вонзил его в грудь старого рыцаря. Упал старик, кровь фонтаном брызнула из его раны. Весь народ ахнул и онемел от ужаса.

- Зачем ты это сделал? — с волнением закричал царь. Влас и сам не знал, зачем он это сделал: в голове его все как будто помутилось. Подбежал к нему молодой рыцарь, сын уби­того, и воскликнул, грозно сверкнув глазами:

- Теперь со мной рассчитайся за смерть отца, бессовестный злодей!

- Не поднимай руки на того, кто хочет найти царевну! - закричал царь.

Толпа загудела. Молодой рыцарь остановился, мрачно по­смотрел на Власа и отошел прочь.

— Не хорошо, коли дело началось с крови: быть худу, быть худу! — сказал седой слуга царя Булат.

— Теперь, царь, давай мне старый ржавый меч с золотой рукояткой, — промолвил Влас.

Слуги бросились искать меч, но молодой рыцарь, сын убито­го, остановил их:

— Не ищите далеко, — сказал он глухим голосом. — Видно, судьба хочет и меня сгубить, как и отца моего... Вот меч, который вы ищете!

Сказав это, рыцарь вынул из охладевшей руки отца ржавый меч с золотой рукояткой и, обернувшись к царю, произнес:

— Царь! Это тот самый меч, которым отец мои сражался за тебя и за родину нашу. Отдам ли его убийце моего отца? Нет! Пусть этот злодей сразится со мной на жизнь и на смерть! Пусть он убьет меня и тогда возьмет этот меч из мертвых рук моих.

— Драться, так драться! — сказал Влас. — Не с такими дрался на своем веку Влас Терентьев! Только вот что, царь: ежели он меня как-нибудь невзначай убьет, кто же тебе тогда привезет царевну?

Выслушал его царь и сказал молодому рыцарю:

— Я запрещаю тебе драться. Отдай Власу меч; если не от­дашь по доброй воле — силком возьмут.

Стража подскочила к молодому рыцарю. Крепко держа в руке меч, рыцарь подошел к царю и сказал:

— Царь! И отец мой, и я служили тебе верой и правдой, никогда твоего слова не ослушались. Много мы крови своей пролили за тебя! Теперь ты хочешь нанести мне страшную обиду! Пусть же не будет этого! Стыд хуже смерти. Прощай, царь!

Сказав это, рыцарь пронзил себя мечом и упал около царской колесницы. Вздрогнул царь и стал темнее тучи... А Влас уже вынул из рук умирающего рыцаря покрытый кровью меч, вытер его о песок и привязал к своему поясу.

— Слушай, Влас, — громко произнес царь: — добрый ты или злой человек, я не знаю, но дела твои злые. Найди мне дочь мою единственную — я не припомню тебе тогда злых дел твоих и награжу тебя наградой великой. Если же ты понапрасну пролил кровь моих верных слуг, то берегись: ты нигде не скроешься от меня! Со дна морского я достану тебя, предам тебя жестоким мукам, лютой смерти! Берегись же!.. Эй, слуги! Напоите, накор­мите его, дайте ему богатое платье, и пусть он едет в путь... Поднимите тела рыцарей и похороните с честью!

С этими словами царь поехал дальше, а к Власу подошли царские слуги, низко поклонились ему, просили его переодеться в богатое платье и откушать царской хлеба-соли.

— Ладно, — ответил Влас с надменностью. — Только снача­ла подайте мне в золотом кубке самого лучшего вина, чтобы позабористее было, а то у меня в горле пересохло.

Слуги бросились исполнить приказ Власа и скоро принесли шу на серебряном подносе золотую чашу с драгоценным вином. Влас залпом опорожнил чашу, сунул ее за пазуху и крикнул:

— Эй, люди, холопы! Не хочу я ехать на лошади, несите меня на носилках!

Слуги побежали за носилками; а Влас в это время насвисты­вал песни. Принесли носилки. Увидав их, Влас закричал с гневом:

— Что ж вы, хамово отродье, подушек не положили? У меня кости нежные, к мягкому пуху приобучены!

Испуганные слуги тотчас притащили целую гору подушек и положили их на носилки. Народ снял Власа бережно с коня, посадил на носилки и понес. Развалился Влас на подушках и кричит:

— Песельников вперед! Песни пойте!

Нашлись и песельники, запели.

— Что вы поете, точно по покойнику! — крикнул на них Влас. — Веселую пойте да с присвистом! Слушайте, как Влас Терентьев песни поет да учитесь у него, дубовые головы.

Он подбоченился и заорал:

-- Ай, люли, ай, люли, Деньки красные пришли!

— Честь и слава Власу Терентьевичу! — закричал народ.

- Пляшите, дураки! — загорланил Влас, прищелкивая паль­цами.

Тотчас вышли вперед плясуны. Заиграла музыка, и начался пляс. Влас тоже семенил ногами на носилках.

— Валяй в присядку! — заорал он, что есть мочи. — Не жалей лаптей, ходи веселей!

Плясуны старались изо всех сил, но Влас все еще был не­доволен.

- Да что вы, точно тесто месите! — кричал он на них. — Живей у меня поворачивайтесь! Потешьте Власа Терентьева!

Было жарко и душно. Солнце палило сверху огнем. Ветра не было, тяжко было дышать от зноя... И музыканты, и плясуны выбились из сил.

— В присядку, в присядку! — кричал Влас. — Дробью рас­сыпьтесь!

Плясуны задыхались. Лица их стали багровыми, на лбу натянулись жилы. Наконец некоторые из них повалились на землю и не могли больше встать. Влас, нагнувшись с носилок, начал хлестать их плетью, но они не двигались, а только тяжко дышали.

— Ай да плясуны! — захохотал Влас. — Я бы вам показал, как надо плясать, да не стоите вы этого!

В это время Власа донесли уже до дворца, где отвели ему богатое помещение. Тут Власа вымыли, надели на него роскош­ный наряд и повели за стол. Начал Влас пировать; насыщал себя разными яствами, упивался всякими винами и, наконец, заснул, как убитый, на мягкой богато убранной постели.

назад    Глава7     вперед